Midden op de Place Denfert-Rochereau staat deze immense leeuw, een beeldhouwwerk van de beeldhouwer Auguste Bartholdi:
Pierre Philippe Denfert-Rochereau (1823 – 1878) was een Franse kolonel, die in 1870-’71 met succes de stad Belfort (west van Mulhouse) verdedigde tegen de Pruisen.
In 1878 exposeert Bartholdi op de Salon de Sculpture een gipsen model van de leeuw. De stad Parijs verwerft de bronzen leeuw in 1880 voor 20.000 francs en wil hem op Buttes Chaumont plaatsen. Maar naar aanleiding van een petitie van bewoners van het 14e arrondissement wordt de leeuw geplaatst op de Place Denfert-Rochereau.
Het standbeeld is een kopie (op 1/3 van de grootte) van de leeuw, die bij Belfort in de rotsen is uitgehakt door Bartholdi.
In Parijs kijkt de leeuw in de richting van het Vrijheidsbeeld (op het Ile des Cygnes in de Seine), ook een werkstuk van Bartholdi…..
